Началась история злодея-табака еще в VI веке до нашей эры. Именно тогда где-то в дебрях американского континента сформировался невзрачный кустик с продолговатыми листьями и мелкими цветочками, напоминавшими по форме цветки картофеля. И никто тогда еще не знал, что ему в будущем уготована великая и ужасная роль стать причиной множества болезней и исторических драм. Позже ботаники дадут растению имя — табак курительный из рода Nicotiana.

       Пять столетий спустя неизвестный американский абориген случайно наткнулся на этот кустик и по одному ему известной причине стал его жевать. Эффект получился ошеломляющим: у первого потребителя табака закружилась голова, чувство бодрости и восторга наполнило все его существо. Растение было незамедлительно преподнесено местным шаманам как исключительный дар богов, помогающий наладить двустороннее божественное общение.

       С этого самого времени табак стал необходимой частью религиозных ритуалов у американских индейцев. При этом хироумные шаманы не только пристрастились его жевать, но и первыми придумали его подсушивать и курить, сворачивая листья трубочкой.

       Так уж получилось, что первыми заядлыми курильщиками стали служители культа. Столетия шли за столетиями, а американские аборигены продолжали использовать табак в повседневной жизни. Кстати, именно им принадлежит открытие целебных свойств табака, например, как болеутоляющего средства.

       Следующий этап в истории табака начался в 1492 году, когда корабли великого мореплавателя Христофора Колумба пристали к побережью Америки. Много диковинного увидели моряки на открытом континенте, в том числе и странный обычай местных жителей курить табак. Удивлению путешественников не было предела, когда они увидели «пьющих дым» людей. «Видимо, индейцы так лечатся», — подумал наивный Христофор Колумб.

       Интресная традиция очень быстро была подхвачена падкими на экзотику моряками, и в обратный путь они захватили внушительный груз листьев табака. Так вредная привычка из Америки добралась до Европы, но о ее вреде пока еще никто не догадывался.

       Дым коромыслом

       Табачные листья были представлены европейской общественности как чудодейственное лекарственное средство, успокаивающее, снимающее головную боль и усталость, словом, панацея от любых болезней от отдышки до запора. Других лекарств в это время было немного, и народ с радостью приобщился к целебному снадобью из Нового Света. Табак стали понемногу использовать в лекарственных целях, из-за высокой цены позволить себе такую роскошь могли только очень богатые люди.

       Постепенно цены на табак снизились, и новое увлечение вошло в моду. Изобретательные европейцы стали не только курить табак, но и нюхать и жевать.

       Первыми на борьбу с табаком встали инквизиторы. Их возмутило дьявольское ухищрение глотать и выплевывать дым. За «связь с сатаной» курильщики стали подвергаться гонениям. Однако, несмотря на преследование Инквизиции, испанцы и португальцы продолжали завозить листья и семена табака в Европу. Терять огромные доходы им совершенно не хотелось. Для поддержания торговли табаком путешественники и их посланцы разносят слухи о целебных свойствах чудо-растения: «Лечебное и профилактическое средство против расстройства желудка, астмы, змеиных укусов, легочных заболеваний, головной боли, ран и ожогов!» Очень популярным было убеждение, что курение табака помогает против сифилиса.

       Со временем на защиту табака встали врачи и политические деятели. Посол Франции в Португалии Жан Нико, узнав о новейшем лекарстве, пробует лечить себя от мигрени припарками из табачных листьев. Головные боли исчезли, это настолько поразило посла, что он решил взяться за лечение своих знакомых. Язвы и раны под действием табачных припарок затянулись. И в этот раз табак не подвел.

       Окончательно поверив в его целительную силу, в 1561 году Жан Нико посылает табачные листья Екатерине Медичи как прекрасное средство от головной боли, так часто беспокоившей королеву. Видимо, и ей это лекарство помогло, потому что Екатерина Медичи начинает оказывать всяческую поддержку распространению табака и даже приказывает его выращивать в Королевских садах. А в честь Жана Нико (Nicot) роду табака было дано биологическое название Nicotiana.

       Мода на табак среди врачей достигла апогея к 70-80 годам XVI века. Испанский медик Николас Монардес в своем лечебнике, изданном в 1571 году, приводит длинный список болезней, которые можно вылечить с помощью табака: это простуда, женские болезни, глисты, головные боли и многие другие. Голландский врач Жиль Эверард пишет книгу о табаке и называет ее “De herba panacea” (1587). Уверенные в целебных свойствах табака лекари Западной Европы спорят лишь о том, каким должен быть сам табак: свежим или высушенным, холодным или горячим, должен ли он употребляться в чистом или смешанном виде, нужно ли его курить, нюхать или вообще делать ингаляции.

       Вплоть до XVII века табак считался практически единственным средством от всех болезней. Этому заблуждению помогала распространенная в то время медицинская теория гуморов. Ученые считали, что четыре стихии: вода (влажность), огонь (тепло), земля (сухость) и воздух (холод) должны находиться в равновесии не только в природе, но и в человеческом организме. Чтобы вылечить больного требовалось лишь добавить или убавить нужный гумор, чтобы восстановить потерянный баланс. Табак, по мнению медиков, обладал уникальной способностью восстанавливать гуморальный состав организма. При жаре он восстанавливал гумор холода, а при простуде гумор теплоты. Также считалось, что табачный дым проветривает организм и избавляет его от испорченных гуморов, а также «рассеивает пагубные гуморы в мозгу».

       Большие надежды возлагались на табак во время вспышек эпидемий. Судя по письменным и археологическим материалам, курение являлось одним из распространенных методов лечения и профилактики во время эпидемии чумы в Лондоне в 1614 году, в Дании в 1636 году, а также жуткой чумной эпидемии, охватившей в 1665 году большинство стран Западной Европы. Сохранились сведения, что в эти годы медики не просто рекомендовали, но и заставляли своих пациентов употреблять табак. А в английских аристократических колледжах воспитатели под угрозой порки заставляли учащихся курить. С трудом верится, что эти меры предосторожности спасали от чумы, но в деле распространения табака сыграли не последнюю роль.